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Sep 23, 2023

A tentativa de NYC de conter o crescimento de lojas de cannabis “ilegais” prejudicada por leis desdentadas, prioridades conflitantes

Os esforços de Nova York para conter a explosão de lojas de ervas daninhas sem licença foram

Os esforços de Nova York para conter a explosão de lojas de ervas daninhas sem licença foram amplamente ineficazes devido a um emaranhado de leis limitadas, agências com responsabilidades sobrepostas e fiscalização irregular, descobriu uma investigação do Daily News.

Apesar das ações de grande repercussão, como a invasão de quinta-feira, dia 20/04, a uma loja do Midtown Weed World, o estado e a cidade têm lutado para conter a proliferação de lojas do mercado cinza que se enraizaram no longo período entre a legalização da maconha recreativa em Nova York e a abertura do primeiro dispensário de cannabis em dezembro de 2022.

Isso não quer dizer que eles não tenham tentado. Uma força-tarefa da cidade criada pelo prefeito Adams em novembro para resolver o problema emitiu cerca de 150 intimações judiciais criminais, 330 notificações de violações do Gabinete do Xerife e mais de US$ 4 milhões em multas. O escritório do DA Alvin Bragg notificou 400 proprietários de que eles poderiam ser despejados.

Membros do Departamento do Xerife de Nova York e do OCM do Estado de Nova York conduzem um ataque ao Weed World na 480 7th Ave. Quinta-feira, 20 de abril de 2023 em Manhattan, Nova York. (Barry Williams/para New York Daily News)

Mas esses esforços foram prejudicados por uma série de questões - principalmente porque a lei estadual que legalizou a cannabis não inclui disposições de fiscalização significativas para vendedores não licenciados. A cidade, por exemplo, citou caminhões de maconha por vender comida ilegalmente e lojas por vender a menores, mas não pode resolver o problema diretamente. O NYPD no ataque ao Weed World fez duas prisões - elas não eram por vender maconha, mas por posse de armas.

Além disso, a pressão pós-pandêmica para manter as vagas dos proprietários ocupadas e o medo de voltar à guerra contra as drogas tornam os especialistas céticos de que as lojas irão desaparecer ou que a fiscalização eliminará totalmente as lojas da cidade. Em vez disso, os especialistas chamam os esforços de "táticas de intimidação" para os donos de lojas.

Mesmo enquanto o governador Hochul está propondo uma nova legislação "endureça", os legisladores estaduais estão caminhando em uma linha tênue entre tentar conter o problema e apoiar uma indústria complexa e carregada à medida que a cidade emerge de uma pandemia devastadora.

“De alguma forma, prendemos milhões e milhões de pessoas por maconha durante minha vida”, disse Jeffrey Hoffman, um advogado especializado em maconha. "E agora, de repente, não podemos fazer nada sobre lojas ilegais e aluguel de proprietários? Eu simplesmente não entendo isso. O que isso significa? É uma piada."

A onda de tabacarias sem licença ocorreu depois que a maconha foi legalizada em março de 2021.

Logo após a legalização, eles começaram a surgir: em quadras, em frente a escolas, um ao lado do outro, próximo à Prefeitura. De acordo com o Office of Cannabis Management do estado, nenhum deles – exceto os cinco que estão abrindo atualmente em Nova York com licenças concedidas pela OCM – são legais.

Oportunistas e empresários viram uma chance de construir negócios lucrativos vendendo maconha.

Mas moradores e autoridades eleitas em toda a cidade dizem que as lojas são ímãs do crime, monstruosas e que vendem para crianças.

"Estou recebendo reclamações, a maioria das pessoas são pais passando com seus filhos", disse Gale Brewer, uma vereadora que representa o Upper West Side. "Os nomes [das lojas] são muito focados nas crianças, alguns deles perto das escolas. Eles estão dentro da zona escolar legal, o que é flagrante."

Os esforços para retardar a disseminação dessas lojas se desdobraram em três frentes: o Conselho de Controle de Cannabis do estado, uma força-tarefa da cidade liderada pelo departamento do xerife e um esforço liderado pelo promotor de Manhattan Alvin Bragg que tem como alvo os proprietários.

A Lei de Cannabis do estado colocou o trabalho de fiscalização nas mãos do Cannabis Control Board, que é o órgão de supervisão do Office of Cannabis Management. Possuir mais de três onças de maconha não é legal, de acordo com a lei estadual. As lojas só podem ser atingidas com intimações judiciais e pequenas multas.

Mas não há penalidade nessa lei para uma loja não licenciada que exiba cannabis à venda e nenhuma lei que vise diretamente os vendedores não licenciados.